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Förderverein für internationale Begegnungen
Papenburg / D - Rochefort / F

40 Jahre Förderverein für internationale Begegnungen Papenburg

Interview mit Christel Kreikenbaum und Heinz Rolfes

Im Sommer 2026 feiert der Förderverein für internationale Begegnungen Papenburg sein 40-jähriges Bestehen. Genauer gesagt: Am Sonntag, 23. August. Dann wird gegrillt und zwischen Würstchen und Kotelett sicher die ein oder andere Anekdote aus der fast 40-jährigen Partnerschaft mit der französischen Stadt Rochefort erzählt und herzlich darüber gelacht. Vorab geben die langjährige Vorsitzende und jetzige Ehrenvorsitzende Christel Kreikenbaum (76) sowie das Gründungs- und jetzige Ehrenmitglied Heinz Rolfes (74) Auskunft über Geschichte und aktuelle Situation ihres Vereins.

Frage:

Herr Rolfes, Sie sind Gründungsmitglied des Fördervereins. Wie entstand denn die Idee einen Förderverein zu gründen, der vor allem auf eine partnerschaftliche Verbindung mit einer französischen Stadt abzielte?

Rolfes:

Die entscheidende Initiative ging von dem Lehrerehepaar Christine und Manfred Koch aus. Sie unterrichteten beide am Gymnasium Papenburg und hatten schon vor 1986 Kontakt geknüpft zu einer Schule in Rochefort, mit der sie Schüleraustausche durchführten. Dazu muss man wissen, dass nach Kriegsende und in der Zeit danach überall in Deutschland und in Frankreich deutsch-französische Gesellschaften oder sogenannte Partnerschaftskomitees gegründet wurden, mit denen sich die beiden Staaten auf der Ebene des „einfachen Bürgers“ annähern sollten. Das Knüpfen von deutsch-französischen Kontakten bis hin zur Besiegelung von Städtepartnerschaften waren sozusagen gerade in Mode. Insofern traf die Idee der Eheleute Koch auch in Papenburg auf offene, interessierte Ohren. Der damalige Papenburger Stadtdirektor Dr. Schenk und der Hauptamtsleiter Dieter Olliges setzten die Idee auf Stadtebene dann um – allerdings schien die Gründung eines Vereins zu diesem Zweck unabdingbar. Der Förderverein war geboren. Im Sommer 1986 wurde ein erster offizieller Besuch in Rochefort organisiert. Monika Igl war die erste Vorsitzende, ich war der Kassenwart. Das war meine erste Funktion von etlichen anderen im Vorstand.

Kreikenbaum:

Im Laufe der Zeit nahmen nicht nur Bürgermeister, Kommunalpolitiker und Mitglieder des Fördervereins an den gegenseitigen Besuchen teil, sondern ganz „normale“ Bürger und vor allem verschiedene Gruppen und Vereine wie Kirchenchöre, Schützen- und Sportvereine, Kolping Sankt Michael, das Realschulorchester Aschendorf, eine Polizeigruppe und so weiter. Der Förderverein hatte sich neben der Pflege der Städtepartnerschaft mit Rochefort aber vor allem auch die Unterstützung der Schulaustausche auf die Fahne geschrieben. Dies ist bis heute so geblieben. Mit der Zeit gingen zwar die schulischen Kontakte der Gymnasien zurück, dafür kamen andere Kontakte neu hinzu, zum Beispiel mit der Michaelschule. Auch wurden regelmäßig junge Menschen unterstützt, die in der jeweils anderen Stadt ein Praktikum ableisten wollten.

Frage:

Frau Kreikenbaum, als langjährige Vorsitzende haben Sie die Geschicke des Fördervereins gestaltet und aus nächster Nähe verfolgt. Haben sich der Förderverein und seine Mitglieder im Laufe der Jahrzehnte gewandelt?

Kreikenbaum:

Nun, die Einstellung zu und die Machbarkeit von Reisen haben sich generell komplett verändert. Was damals noch eine seltene Gelegenheit war mit fast schon exotischer Anmutung, eine Fahrt eine Woche lang mit dem Bus ins 1200 Kilometer entfernte Städtchen am Atlantik mit anderer Sprache, anderer Kultur und anderer Küche, ist heute eine Normalität für fast alle Menschen geworden. Aber wir sehen auch, die eigentliche „Bürgerbegegnung“, wie es im modernen EU-Deutsch heißt, ist nach wie vor etwas ganz Besonderes. Der direkte Kontakt von Mensch zu Mensch, von Familie zu Familie, ist etwas, dass keine touristische Pauschalreise bieten kann. In vielen Fällen haben sich Freundschaften zwischen Familien oder auch Einzelpersonen entwickelt, die sich jahrzehntelang hielten und immer noch halten, diese erstrecken sich gelegentlich sogar über mehrere Generationen. Und wir stellen auch mit Freude fest, dass auf der Ebene der beiden Stadtverwaltungen das Interesse an unserer Städtepartnerschaft ungebrochen ist.

Rolfes:

Ich möchte noch ein bisschen weiter ausholen. Die deutsch-französischen Städtepartnerschaften, die nach dem Zweiten Weltkrieg auf Initiative von Konrad Adenauer und Charles de Gaulle begründet wurden, trugen und tragen immer noch maßgeblich zur Aussöhnung und Einigung zwischen unseren beiden Ländern und der ganzen EU bei. Das hat sich nicht geändert. Europäische Einigkeit ist wichtiger denn je. Und wir können unseren eigenen kleinen Beitrag hier vor Ort dazu leisten.

Frage:

Welche Herausforderungen muss der Förderverein in Zukunft meistern?

Kreikenbaum:

Ich sag’s mal kurz: Wir freuen uns über neue Mitglieder, die Lust auf besondere Reiseerlebnisse haben, die Frankreich mögen und die seine Menschen von ihrer persönlichen Seite erleben wollen. Sprachkenntnisse sind nicht erforderlich. Eine gute Gelegenheit, Rochefort einmal kennenzulernen, bietet sich vom 12. bis 18. Oktober. Noch sind einige Plätze frei bei unserer diesjährigen Fahrt in die Partnerstadt.

www.papenburg-rochefort.de

Das Gespräch führte Barbara Comtois.